1937年7月29日晚，柳州的太空闷得像要淌下水来，李宗仁坐在书斋里翻着新到的《中央日报》，视力却总飘向桌上的电话。自从卢沟桥枪声传遍大江南北，前列弹痕与后方东说念主心同期紧绷，他清爽我方早晚要踏上北上抗日的征程，可筹饷的电报一封封发出，于今石千里大海。

敌视像挂在屋檐下的蝉声，有声息，却没后果。此时白崇禧正乘津浦线专列向南京驶去。列车穿过连绵稻浪，白崇禧脑中规划的却是另一场战事——不是和日军，而是与李宗仁在桂系谈话权上的拉扯。外东说念主眼里他们并肩打山河，可在内里，一个想当桂王，一个自认天生该是帅才。

把镜头往前推十年，1927年北伐硝烟未散，桂系一度被舆论称作“国军中最当代化的一支”。原因很简便：广西财政拨六成给队列，剩下四成拿去修公路、兴学校。黄绍竑庄重民政，李宗仁镇守前列，白崇禧包揽军务、讲授，一拍三合，广西一时像块经由全心历练的玉。

但是浊世里和解脆弱得很。黄绍竑信奉“先富民后强兵”，偏疼政务多于蔓延；李宗仁敬重地皮与枪杆子；白崇禧则把南宁军校视作发迹的跳板。三种标的拧在一起，拉锯着桂系的将来。到1931年华夏大战，里面矛盾初次大爆发，黄绍竑挂冠而去，转投南京，留住两只猛虎互盯。

本领推到1935年，桂系再度整军。白崇禧借口“精兵简政”把南宁军校毕业生编入中坚，骨子上是偷偷缩短李系老部下的谈话权。军中流传一句话：“听白校长的，不怕掉脑袋；跟李总指引的，就怕丢远景。”俏皮，却说念破了炸药味。李宗仁千里默以对，他显着硬碰只会让桂系里面先行崩溃。

西安事变后，蒋介石在头痛之余也如获更生：把“攘外必先安内”改口为“外祸刻下，住手内战”。可他更明晰，各地军阀若不拉来我方阵营，融合阵线便是一句空论。于是7月下旬发出电报，邀请川滇粤桂诸系八月初赴南京共商抗战。蒋此举既是稳健民气，也藏入部下手腕：谁来，谁就能在新方式里抢得座位。

在桂林议事厅，李宗仁向幕僚摆手暗意：“让白先去。”原因了然于目：第一，白正急于在中央发达；第二，派他露面能替桂系栽植和解形象；第三，亦然最实践的——白离开，军心可暂得坦然。送别那天，李宗仁把一张写了“饷、枪、弹”三个大字的条子塞进白崇禧皮夹：“别只顾露脸，钱先拿到。”

白崇禧一齐北上心想翻飞。桂军想北上作战，至少要先补足四个月军费，加上弹药、马匹、津贴，八百万法币打底。他很明晰，却更明晰我方欠蒋介石一份情面。1928年南京国民政府开拓，他与李联手挟左派与炮兵两重压力，逼蒋暂时让位。如今风水按序转，如若能在南京亮出“抗日救一火急前锋”的牌号，也许既能保住桂系席位，更能为我方博得副总照管长之职。

8月4日正午，南京酷热得像在蒸桑拿。中央军校旧会堂里，会议尚未启动，蒋介石先偷偷把白崇禧请到侧室，两东说念主谈了整整一刻钟，外东说念主只看到蒋脸上时而紧皱时而舒展。午后三点，会场门禁森严。蒋开场莫得寒暄，径直定调：“日军以北平为冲突口，华北危境，国防地当移至平绥、津浦一线。”白崇禧趁势提倡“三大办法”：先保晋冀要说念，再固长江天阻，临了依托桂柳后路留生动兵团。蒋起身，把手重重拍在桌面：“白健生兰质蕙心，可行！”

会后，蒋介石连忙任命白崇禧为军委会副照管总长，协助陈诚、顾祝同整理世界军力。这个职位果真等于替蒋发号布令。南京媒体第二天大版面报说念，夸他“韬略过东说念主，儒将风范”。白崇禧社交到夜深，羽觞高举，桂系军费之事却被抛到脑后。

8月10日，柳州。李宗仁终等来白崇禧发来的加密电报，洋洋千余字，全是策略主意、调兵设计，唯独没提经费数字。李宗仁把电报放到油灯下，一字不漏念完，随后千里声吐出一句话：“健生这回好好毅力了蒋介石，我难说念不毅力蒋介石吗！”房间里奴才多年的照管折腰不语，他们显着，李宗仁不是揣度钱，而是惦记桂系存一火被东说念主捏在手里。

从财政部到军委会，蒋介石资金分派的优先律例是中央军、直系部、策略重点增援部队，再轮到方位军阀。桂系若要抢头口，只可靠白崇禧把钉子钉牢。但是南京城红毯与闪光灯让东说念主昏昏欲睡，白崇禧短期内难有回头力。李宗仁于是决定自筹，先从广西省库拨出盐税与公债，总共两百万法币，押解至湘桂线一皆诸部，让部队边行军边筹粮。

止境旨道理的是，刘湘、龙云原来游移要不要赴南京，见报纸上白崇禧似乎“校服”奏效，两东说念主眨眼间赶路。蒋介石到手三位西南诸侯，大后方方式随之改写。外界常说腐臭政客怕硬骨头，开云体育官方网站却冷漠了政客也怕落单。彼时是谁先到南京，谁就能在“融合阵线”牌号上签下名字，从此赢得正当分派权。

1937年9月，平汉线贪污，华北姿色不妙。9月底，白崇禧随中央军筹谋“黄河防地”，在豫北设四说念阵脚。李宗仁苦等军饷不至，仍按规划率第七、第八军兼程北上。他对幕僚说：“钱够不够先放一边，广西兵一朝薄待，外东说念主说咱们龟缩，日后更难启齿。”这番话有些倔，也有几分无奈。

部队抵达徐州前列，时势已危境。很多士兵三日一餐，依靠沿线乡绅借谷。一位广西排长给李宗仁写讲述：“枪械可修，枪弹可省，士气不行饿。”讲述送到桂林，李宗仁批复唯有四字：“想尽一切！”随后他把私东说念主累积以及桂林城里金融号票子全部质押，补贴前列。对他的评价，外省东说念主省略认为“好大喜功”，广西兵却紧记这份死撑。

扬州会战失利后，白崇禧苦守再赴武汉，贪图江防。蒋介石在舆图前指着九江、湖口，对他沉稳说说念：“黄河之后，长江不行再失。”这句话既是号召，亦然造就，白崇禧听懂了。可他更显着，若桂系缺位，将来坐谈抗战凯旋时，西南诸省恐怕再无插言余步。于是他飞电李宗仁，欢迎“拨付二期军费”，却莫得瓦解金额。

从1937年秋到1938年春，桂系两位主帅隔空洽商彼此，东说念主事与利益交汇。一头是蒋介石递过来的橄榄枝，一头是广西老兵的期盼。白崇禧夹在中间，均衡杆越来越细。

值得一提的是，在武汉会战当口，黄绍竑借西北实业检修之名，主动向李宗仁提议重归桂系，主抓民政后路。李宗仁没坐窝欢迎，却把对方留在西安当后勤和解，将广西省库部分盐税转由黄绍竑篡改。三角联系看似重温旧梦，骨子上每个东说念主都在筹码上写下新数字。

1938年10月，武汉守不住，中央政府西迁重庆。桂系第八军在金牛岭阻击战中折损近三成军力，仍因补给不及被迫撤至通城。李宗仁夜里批战报，厚厚一摞纸，唯有前列补给表用红笔圈了又圈。那一刻，他对“难说念我不毅力蒋介石”这句话有了更深层的滋味：不是不毅力，而是太毅力了。

尔后数年，白崇禧在军委会位高权重，却再难以单纯“广西代表”自居；李宗仁带着有些执拗的方式维系桂军血脉，却也逐渐失去议价本钱。抗战是民族的大事，可在军阀制尚未散场的舞台上，假想与算盘并存。

这段看似个东说念主恩仇的插曲，实则照射出其时中国国防体系的多中心、半整合气象：零落融合财政，更零落对方位军的始终补贴机制。桂系之局，仅仅一个放大镜，将问题折射得更利弊。

蒋介石整合广西的意图并非当天始，早在1930年的“华夏大战”后就埋下伏笔。到了卢沟桥之后，他趁势将“抗日大义”与“收编方位”系缚。白崇禧成了冲突口，李宗仁则被迫承压。二东说念主之间的悔怨，并不啻于一次健忘要钱的阻塞，而是通盘时间权柄棋盘势必导致的蜿蜒。

抗战之火终于把通盘军阀连在一条绳上，可每条绳结都打得松紧不一。桂系能否借此机会完成丽都回身？从其后历史来看，谜底留在了1949年的天平上。

蔓延：金陵台阶上的脚步声

南京的台阶湿淋淋，通宵秋雨洗尽了尘土。1937年8月5日早晨，白崇禧沿玄武湖畔慢跑，死后跟随喘得厉害。有东说念主问他：“副总长，您真准备把桂军交给中央调遣？”他没留步，只丢下一句：“当今不交，什么时候交？”那声息被湖面微风一吹，掺杂着梧桐叶的滴水声，显得无极，却有余让东说念主琢磨。

关于桂系来说，这是放已经收？名义看似把主力北调，是主动拥抱抗战；私下却是把合手住与中央军并肩的机会，用鲜血交流将来席位。李宗仁懂这套戏码，但他更骨子：莫得饷械，再好的布局都是纸上兵棋。他千里想良久后，派出密使战役香港商行，兜销广西锰矿出口配额，交流外汇采购意大利火炮。密使呈文：汇率暴跌，合约难签。李宗仁却拍板：“低也卖，总好过空着等！”

十月，桂军在淞沪外围抢修工事时，终于收到首批从香港绕说念河内运来的步枪与弹药。但是，金额只占白崇禧允诺数额的四分之一。前列指引官发回电报：“谢副总长盛意，亦望上峰再割爱。”李宗仁批示：“再催，勿懈。”笔迹松驰，墨水晕开，像极了场地自身的扭捏。

讲和推着每个东说念主往前走。白崇禧在武汉筹兵，李宗仁在前列硬撑，黄绍竑奔跑后方。三东说念主并未坐在祛除张桌上，却被祛除股激流捆在一起。若说谁对谁错，史册自有舆论；但若说谁更澈底看穿了这场硬仗背后的利益运算，恐怕连他们我方都说不清。本领给出的独一谜底，是八桂子弟用生命杀青了愉快，也用鲜血为桂系换得在民族抗战史中的方寸之地。